Trois principaux types de filières existent au sein du commerce équitable :
En France, la quasi-totalité des hypermarchés proposent au moins un produit portant le label Max Havelaar.
Le renforcement des circuits de distribution du commerce équitable donne la possibilité au grand public de privilégier, dans ses achats de tous les jours, des produits différents qui favorisent le développement des petits producteurs et artisans du Sud, en leur garantissant une juste rémunération de leur travail.
Il s'agit aussi, en France, de soutenir l'activité des entreprises d'insertion et de travail adapté, dont la mission est l'emploi des personnes défavorisées. Consommer équitable permet à chacun de devenir un acteur en faveur d'une société plus juste, plus équitable, plus "solidaire".